Por qué trabajo en lo que trabajo

Cuando hablamos de planes de empresa, hablamos de planes muy concretos sobre cómo poner en marcha y dirigir un negocio. Sin embargo, antes de escribir un plan de empresa, ¿no deberíamos definir por nosotros mismos en qué queremos trabajar en la vida?

He reflexionado mucho sobre lo que quiero hacer en la vida, en parte de forma bastante filosófica. No desarrollé mi plan en una sola noche. Es más bien el resultado de la fusión de mis intereses, los proyectos en los que he trabajado, los libros que he leído y la gente que he conocido. Algo que evolucionó a lo largo de muchos años.

En las últimas semanas, he intentado destilar este desorden y escribir lo que podría llamarse “Mi plan de trabajo”. Al leerlo, entenderás perfectamente por qué trabajo en lo que trabajo. Espero que también te sirva de ayuda e inspiración para diseñar tu propio “Plan de trabajo”.

Como el trabajo es una parte crucial de la vida, empecé por el sentido y el significado de la vida misma, antes de hablar del trabajo.

El significado de la vida

El trabajo es una parte inextricable de la vida. No hay equilibrio entre trabajo y vida. Sólo hay vida. El trabajo es una parte crucial de ella. En primer lugar, antes de entrar en el tema del trabajo, ¿qué es la vida?

Dentro de 7.500 millones de años, el combustible termonuclear del sol, el hidrógeno, se agotará. El sol se convertirá en una estrella “gigante roja” que vaporizará el planeta Tierra que hoy inhibimos.

Es un hermoso recordatorio de que -en el cosmos del tiempo- nada de lo que hagamos o podamos conseguir tiene importancia.

Pero no tenemos que ir tan lejos en el futuro para darnos cuenta de nuestra total insignificancia.

A bote pronto, ¿podría nombrar a alguien que tuviera un éxito significativo en el siglo XVIII? Yo no. Han pasado menos de 300 años y no podemos recordar a una sola persona de éxito de aquella época, a menos que hayamos estudiado historia.

Para mí, está claro, nadie recordará mi nombre dentro de 500 años. No me esfuerzo por ello. Y creo que si te esfuerzas por ello, es megalómano. ¿Qué sentido tiene querer que la gente, a la que nunca llegarás a conocer, sepa tu nombre de todos modos?

Todos los juegos de estatus y ego son un puro desperdicio de potencial humano y una degradación del alma.

Dado que nada de lo que consiga tendrá importancia en el cosmos del tiempo, la cuestión de cómo quiero vivir mi vida -y, por tanto, en qué quiero trabajar- se convierte en una cuestión espiritual y filosófica.

Por suerte, la pregunta de qué significa vivir la vida ya está respondida dentro de la propia pregunta: se supone que la vida hay que vivirla.

No quiero limitarme a sobrevivir hasta la muerte. Quiero sentirme vivo. Quiero vivir de verdad cada momento de la vida.

¿Cómo me siento vivo y vivo de verdad? Asumiendo riesgos.

No puedo vivir mi vida al máximo optando por las opciones fáciles, seguras y cómodas. Sólo yendo más allá de mi zona de confort me siento vivo de verdad. Cuando me enfrento a una elección, siempre intento elegir la opción más arriesgada y difícil, aunque la opción fácil pueda ser la correcta. ¿Por qué? Sólo si elijo la opción más arriesgada siento que la adrenalina recorre mi cuerpo y que se libera oxitocina. Realmente vivo la vida asumiendo riesgos y ampliando mi zona de confort.

Pero, ¿la vida consiste únicamente en vivir y expresar nuestra belleza y creatividad en la tierra?

No. Creo que no basta con vivir la vida. Tenemos que desarrollar nuestro potencial. De alguna manera, todos estamos dotados de una inteligencia, una creatividad y una curiosidad sorprendentes. Si Dios sólo quisiera que viviéramos la vida, ¿por qué nos habría dotado de una inteligencia, una creatividad y una curiosidad tan elevadas? Pero tener estas cualidades nos permite cuestionarlo todo, resolver los problemas que vemos e inventar soluciones. Creo que hemos nacido en este planeta para desarrollar todo nuestro potencial. No simplemente para sobrevivir. Sino para convertirnos en la mejor versión de nosotros mismos.

Llegar a ser la mejor versión de uno mismo también significa que tengo que alimentar y desarrollar mi alma y expandir mi conciencia. ¿Cómo se desarrolla el alma? Viviendo correctamente.

En el núcleo de todas las grandes religiones -ya sea el cristianismo, el islam, el budismo, el taoísmo, el judaísmo o el hinduismo- puedes encontrar directrices sobre cómo vivir correctamente.

Podríamos resumir las enseñanzas básicas de todas las grandes religiones en estas 10 reglas que yo intento cumplir y seguir:

1. Ama y respeta a Dios, al universo y a todos los seres vivos.
2. Trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti, con compasión y amabilidad.
3. Practica la autodisciplina, el autocontrol y esfuérzate por dominarte.
4. Busca la paz interior y vive en armonía con el mundo que te rodea.
5. Sigue un código moral y ético, que incluya no mentir, no robar y no dañar a los demás.
6. Sé humilde y evita el orgullo y la arrogancia.
7. Sé honesto y veraz en todos tus actos y en tu trato con los demás.
8. Muestra gratitud por las bendiciones de tu vida.
9. Sé generoso y da a los necesitados.
10. Busca la iluminación espiritual y esfuérzate por vivir una vida con propósito y sentido.

Independientemente de la religión que uno siga, creo que las religiones deben seguir desempeñando un papel importante en nuestra sociedad. No por las enseñanzas literales, sino sobre todo por las directrices éticas que ofrecen.

Siempre intento seguir y vivir según estas directrices éticas. Me permiten vivir una vida de principios y espiritual llena de riesgos y aventuras.

Como ya he mencionado, el trabajo es una parte inextricable de la vida. Esto significa que todos estos principios también se aplican por igual a lo que trabajo. No veo el trabajo y la vida como dos cosas separadas.

La empresa como terreno de juego

El trabajo y, por tanto, los negocios no consisten únicamente en ganarse la vida. Es lo que hace que el mundo funcione. Todo lo que me rodea -la casa en la que vivo, el MacBook en el que estoy escribiendo este texto, la silla en la que estoy sentado y el té Sencha que estoy bebiendo- fue creado por un emprendedor que asumió el riesgo y creó algo de valor para la sociedad.

Para mí, los negocios son como un gigantesco campo de juego con docenas de industrias, cientos de sectores y miles de nichos en los que se puede crear valor para la sociedad.

Dentro de este gigantesco campo de juego, puedo elegir el personaje con el que me gustaría jugar al juego de los negocios.

Por ejemplo, puedo ser inventor, empresario, científico, gestor, especialista o inversor. Me esfuerzo por ser todos ellos al mismo tiempo.

Y como el campo de juego de los negocios es tan gigantesco, también puedo elegir el lugar: dónde quiero trabajar.

También puedo elegir a las personas con las que quiero trabajar y hacer negocios: desde socios hasta inversores y empleados.

Precisamente porque los seres humanos somos tan insignificantes, veo el trabajo, y por tanto los negocios, como un juego al que debo jugar para dominarme a mí mismo, demostrar mi carácter, desarrollar mi alma y, en última instancia, desarrollar mi potencial.

La mímesis en la empresa

El campo de juego de los negocios es gigantesco. Las opciones parecen ilimitadas. La tarea más importante para mí es definir exactamente el carácter con el que quiero entrar en este campo de juego de los negocios. Si no definimos cuidadosamente nuestro carácter, acabaremos imitando lo que hacen los demás.

Esto se explica maravillosamente en la teoría mimética de René Girard. Se trata de una teoría de la psicología social que sugiere que las personas imitan los deseos y comportamientos de los demás, en lugar de seguir sus propios deseos y valores individuales. En el contexto de los negocios, esto significa que los empresarios se ven influidos por los deseos y comportamientos de los demás a la hora de decidir qué negocio les gustaría poner en marcha.

Por ejemplo, un empresario puede observar que un determinado sector o tipo de negocio es actualmente popular o tiene éxito, y puede decidir crear un negocio similar para imitar ese éxito. Esto puede dar lugar a una proliferación de empresas muy similares entre sí, ya que cada empresario está imitando los deseos y comportamientos de los demás en lugar de perseguir sus propias ideas y valores únicos.

Imaginemos un campo de juego en el que una pequeña parte está abarrotada de gente, mientras que las demás partes están escasamente pobladas.

El problema es que considerar de forma independiente nuestras propias pasiones e intereses no es tan fácil. Según René Girard, la mímesis es una tendencia humana innata y universal que surge de nuestra necesidad de establecer relaciones y vínculos sociales, por lo que es imposible escapar completamente de ella. Por lo tanto, la mejor manera de minimizar la mímesis parece residir en nuestra elección de modelos de conducta. Para ello, he seleccionado conscientemente a quienes encarnan los valores y cualidades que admiro, en lugar de limitarme a imitar a los que tienen más éxito o son más populares.

Tres de mis mayores modelos a seguir son Alfred Herrhausen, Peter Thiel y Charlie Munger.

Alfred Herrhausen fue un destacado banquero alemán y ex presidente del Deutsche Bank que desempeñó un papel clave en la configuración del panorama económico y político del país a finales del siglo XX. Su visión del mundo se centraba en la importancia de las empresas como fuerza de cambio positivo en la sociedad. Se comprometió a tender puentes entre los mundos de las finanzas, la política y la cultura para crear un futuro más sostenible y equitativo. Por desgracia, fue asesinado en un atentado con coche bomba antes de que yo naciera, pero sus biografías y ensayos me inspiran en quién quiero convertirme.

Peter Thiel es un empresario, inversor de capital riesgo y escritor estadounidense, conocido por cofundar PayPal, invertir en numerosas empresas de éxito y por sus controvertidas opiniones sobre diversos temas sociales y políticos. Su visión del mundo se caracteriza por creer en el poder transformador de la tecnología, abrazar ideales contrarios y libertarios y concebir el futuro como un espacio de innovación y progreso sin límites. Su valentía a la hora de defender posturas contrarias y su implacable objetivo de lograr un progreso real definen en gran medida mi forma de pensar sobre los negocios y la innovación.

Charlie Munger es un empresario, inversor y filántropo estadounidense, más conocido como vicepresidente de Berkshire Hathaway y estrecho colaborador de Warren Buffett. Su visión del mundo está marcada por su creencia en el valor del pensamiento racional y el aprendizaje permanente, por su interés en buscar empresas de alta calidad con potencial a largo plazo y por su compromiso con el comportamiento ético y la responsabilidad personal. Su enfoque racional de la vida y los negocios me sirve de brújula en mi vida y mis negocios.

Liberarme de la mímesis

Volvamos a la mímesis y al campo de juego de los negocios. Cuando empecé a comprender las ramificaciones de la mímesis, me senté a definir en qué área del gigantesco campo de juego de los negocios no quiero jugar.

Las respuestas me sorprendieron. No quería poner en marcha otra startup. Tampoco quería convertirme en otro inversor de valor que asigna capital a empresas infravaloradas. Del mismo modo que involucrarme en las finanzas -como las finanzas corporativas y el capital riesgo- me echaba para atrás. Aunque me interesa por naturaleza escribir o crear medios de comunicación, no tenía ningún interés en crear una empresa de medios de comunicación más.

Haber definido lo que no quiero me facilitó definir en qué área del gigantesco campo de juego de los negocios quiero jugar.

A medida que reflexionaba sobre mi auténtico yo y consideraba las oportunidades que se me presentaban, poco a poco las cosas se fueron aclarando y creé una visión que me entusiasma.

Mi visión es combinar estas filosofías aparentemente opuestas del apasionante mundo del capital-riesgo, de alto crecimiento y alto riesgo a corto plazo, con el conservador mundo de la inversión de valor, de alto flujo de caja y bajo riesgo a largo plazo.

No en cualquier sector, pero sobre todo en el de la salud.

Una cosa que no quiero construir es un conglomerado de docenas de grandes empresas que forman parte de todo tipo de industrias diferentes. En su lugar, quiero construir un negocio racionalizado centrado en unos pocos nichos seleccionados con futuro dentro de la industria de la salud. Casi un conglomerado dentro del sector sanitario.

¿Por qué la salud? Desde que tengo uso de razón, me interesan mucho la salud y la longevidad. En esencia: Cómo estar lo más sano posible para vivir el mayor tiempo posible. Por eso le dediqué mi vida y formulé mi propósito masivamente transformador: “Inspirar y guiar a la humanidad para que alcance todo su potencial y viva una vida plena y naturalmente sana y larga.”

Combinar estas filosofías empresariales contrarias en un área que me apasiona enormemente – la salud y la longevidad – me da un propósito con el que despertarme cada mañana con ilusión. A largo plazo, también será mi ventaja sobre cualquiera que compita conmigo.

Crear un plan

Cuando empecé a pensar en cómo combinar estas disciplinas, también me fijé en el panorama general. Las tendencias que inevitablemente repercutirán y transformarán nuestra sociedad.

Lo primero de lo que me di cuenta es de que no son ni la cadena de bloques ni la inteligencia artificial las que van a tener un impacto drástico en nuestra sociedad en un futuro próximo. Más bien es el cambio demográfico. Estamos entrando en una Silver Economy, una economía moldeada por la transición demográfica, en la que -entre otros- los propietarios de empresas tienen que encontrar un sucesor, o deben cerrar su negocio. Por lo tanto, miles de empresas bien dirigidas y vitales estarán a la venta en los próximos 15 a 20 años. Se trata de empresas que aportan un valor real a nuestra sociedad actual. Algunas de ellas podrían describirse como negocios aburridos y poco atractivos -sobre todo si se comparan con las empresas de nueva creación-, como la sanidad a domicilio, las empresas artesanales, los laboratorios o la retirada de nieve. Estas empresas son cruciales para el funcionamiento de la sociedad. La inteligencia artificial aún no puede cuidar de tu abuela, sacarte sangre, reparar tu fregadero o quitar la nieve de nuestras carreteras. Cada aburrido negocio proporciona productos y servicios cruciales al igual que docenas de puestos de trabajo que, a su vez, mantienen a docenas de familias.

Para mí, quedó claro que quería aprovechar esta oportunidad para aplicar y combinar principios de ambos mundos -el de la inversión en valor y el de las startups- para crear un negocio único.

Primera compra

Mi decisión fue clara: en lugar de fundar una startup con una alta tasa de fracaso, empezaré adquiriendo grandes empresas a un precio justo. Empresas con un sólido historial de crecimiento constante de los beneficios, fuertes flujos de caja y una trayectoria clara de crecimiento continuado.

Mi idea general es encontrar tres o cuatro empresas en tres o cuatro nichos dentro del sector sanitario o de la tecnología sanitaria. En cuanto encontremos y adquiramos una gran empresa en un determinado nicho, seguiremos con otras múltiples adquisiciones dentro del mismo nicho. No con el objetivo de crear el grupo más grande, sino el mejor gestionado y más rentable dentro de ese nicho. Un planteamiento a largo plazo centrado en la sostenibilidad más que en el crecimiento agresivo.

No construyo un negocio con la intención de venderlo. Más bien invierto mi tiempo y energía en construir un negocio del que pueda sentirme orgulloso, un negocio que cree valor para la sociedad, un negocio del que pueda seguir siendo presidente con alegría cuando tenga 99 años.

Para construir una empresa orientada a largo plazo, definí una hipótesis de inversión estricta y bastante conservadora:

Pequeñas empresas excelentes a precios justos
Compramos empresas excelentes a precios justos – que son demasiado pequeñas para las empresas tradicionales de capital riesgo, pero a menudo demasiado grandes para las compras de empresas por sus empleados – que destacan por su calidad, gestión y potencial.

Crecimiento sano y sostenible
Anteponemos la calidad a la cantidad centrándonos en una cartera más reducida de empresas excelentes y líderes del sector y evitando un crecimiento agresivo mediante la adquisición de empresas mediocres.

Después, innovar

Siguiendo estos principios de adquirir pequeñas empresas excelentes a precios justos y haciendo hincapié en la salud y el crecimiento sostenible, crearemos una base saludable de fondos propios y flujo de caja. Así, no sólo creamos un negocio muy sano, sino también una base a partir de la cual podemos desarrollar tecnología y nuevos modelos de negocio para trastocar los mercados en los que participamos. Al combinar estabilidad con innovación, creamos ventajas competitivas únicas que nos permitirán evolucionar hasta convertirnos en un monopolio dentro de nuestros nichos.

Tradicionalmente, se empieza con una idea empresarial audaz e innovadora. En lugar de empezar con la idea audaz, mantenemos la mente abierta a grandes negocios y oportunidades en una gama más amplia de nichos prometedores, con futuro y fragmentados dentro de la industria de la salud y la longevidad. El mercado nos guiará hacia tres o cuatro nichos específicos dentro de la industria de la salud a través de las empresas que encontremos y adquiramos.

Cuando encontremos y adquiramos la primera empresa, nos ceñiremos a este nicho buscando otras grandes empresas que adquirir dentro de ese nicho específico para construir una cartera de empresas muy rentable dentro de ese nicho.

El plan es repetir este proceso en tres o cuatro nichos diferentes de la industria sanitaria, lo que dará lugar a un conglomerado sanitario con tres o cuatro carteras de empresas de extraordinaria calidad.

Tan pronto como establezcamos una base dentro de un nicho, no solo los optimizaremos a través de la digitalización, el marketing, las ventas y la marca, sino que también desarrollaremos nuevos modelos de negocio innovadores y tecnología que crearán ventajas competitivas únicas y elevarán estos negocios fuera de su panorama competitivo hacia un nuevo océano azul.

Si me conoces, sabrás que no me faltan ideas. Dame un problema o enséñame un negocio, y te daré docenas de ideas de calidad sobre cómo puedes resolverlo y mejorarlo. Todos los días se me ocurren al menos una docena de ideas sobre cómo puedo resolver un problema, mejorar un negocio existente o innovar. Llevo la innovación en la sangre.

Al cambiar el orden -de encontrar primero un gran negocio antes de encender mi motor de ideas- me da libertad mental. En lugar de empezar con docenas de ideas innovadoras y revolucionarias, primero me centro en una cosa: encontrar grandes negocios. La innovación viene en segundo lugar, con el objetivo de infundir innovación en negocios grandes pero aparentemente aburridos para hacerlos crecer y desarrollar todo su potencial.

Estoy absolutamente seguro de que, en última instancia, centrándome en el largo plazo, puedo construir un negocio único en las próximas décadas, de la talla de Berkshire Hathaway. Y al hacerlo, podré alcanzar el autodominio, forjar mi carácter, desarrollar mi potencial y, lo que es más importante, vivir una vida emocionante y llena de principios.

De qué se trata al final

Una vez más, al final, nada de lo que pueda conseguir tendrá sentido en la infinita inmensidad del universo. Nada. Por eso es tan importante que concentre mi energía en vivir correctamente y en desarrollar mi propia alma y conciencia.

Pasamos aproximadamente un tercio del día trabajando. El trabajo es una parte crucial de lo que somos. Por lo tanto, para desarrollar mi propio potencial, tengo que esforzarme por dominar aquello en lo que trabajo.

Creo que sólo si nos esforzamos constantemente por dominarnos a nosotros mismos y aplicamos y desarrollamos nuestra creatividad e inteligencia podremos progresar y, al hacerlo, desarrollar nuestro potencial en la Tierra.